No artigo anterior foi comentado o efeito do exercÃcio sobre a saúde mental. à importante ressaltar que o exercÃcio fÃsico também previne o declÃnio cognitivo que normalmente ocorre com o envelhecimento. Com o decorrer da idade, o cérebro diminui de densidade em regiões importantes para essa função. Muitas das áreas que perdem neurônios estão envolvidas em tarefas que requer atenção, planejamento e memória. A boa notÃcia é que com o exercÃcio fÃsico regular, esse déficit pode ser retardado.
ExercÃcio fÃsico regular retarda déficit de atenção e previne declÃnio cognitivo Já é conhecido que idosos ativos fisicamente executam tarefas de atenção melhor que os não ativos. Nesse sentido, uma *pesquisa recente mostrou que participantes fisicamente condicionados apresentaram um rendimento melhor nos testes de atenção.
Além disso, estudos de imagem do cérebro durante o teste revelaram que as áreas cerebrais conhecidas em contribuir com o processo de atenção estavam mais ativadas em idosos fisicamente condicionados. Porém, o exato mecanismo responsável pela melhora da cognição em indivÃduos idosos ainda não está totalmente esclarecido.
Tarefa de atenção
Quarenta e um indivÃduos entre 55 e 79 anos realizaram uma caminhada de 1 milha (± 1600 m) e foram avaliados em uma tarefa de atenção no computador. Este tipo de teste de atenção é fácil para os jovens, mas se torna difÃcil com o decorrer da idade. Os participantes com boa condição fÃsica responderam com mais rapidez e com mais acertos. Testes de neuroimgem mostraram que certas áreas do cérebro (áreas relacionadas à atenção) estavam mais ativadas em indivÃduos treinados.
Seguindo essa linha de raciocÃnio, estudos experimentais (em animais de laboratório) sugerem que o exercÃcio aeróbio aumenta o número de neurônios, conexões entre neurônios, assim como a capilarização no cérebro. Dessa forma, acredita-se que tais alterações sejam responsáveis para esta melhora. Paralelamente, outros estudos indicam que o exercÃcio fÃsico previne a perda de neurônios no hipocampo, uma área importante para o aprendizado e memória.
Ainda tem sido observado que indivÃduos ativos apresentam um risco menor para a doença de Alzheimer (uma doença degenerativa/progressiva que compromete o tecido cerebral causando diminuição da memória, dificuldade no raciocÃnio, de pensamento e alterações comportamentais).
Portanto, qual é a melhor forma para manter o cérebro funcionando adequadamente? De acordo com vários pesquisadores, se exercitar no inÃcio da vida e manter esta atividade ao longo da vida é o mais apropriado.