A sÃndrome do intestino irritável é um distúrbio intestinal funcional bastante comum, caracterizada por desconforto abdominal recorrente e função intestinal anormal. O desconforto freqüentemente se inicia após a alimentação e desaparece após a evacuação. Os sintomas podem incluir cólicas, náuseas, distensão abdominal, gases, constipação, diarréia e uma sensação de evacuação incompleta. Pode estar associado a graus variados de depressão ou ansiedade.
Estudos demonstram que cerca de 20% das pessoas apresentam a sÃndrome em algum momento de sua vida, predominando entre as mulheres, principalmente jovens.
Já foi conhecida como indigestão, diarréia nervosa, colite espástica, colite nervosa e neurose intestinal. Não existem anormalidades estruturais como infecção ou úlceras, por isso é chamada de funcional, e não evolui para qualquer tipo de doença orgânica ao longo da vida.
Qual a causa da doença?
A causa da sÃndrome do Intestino Irritável (SII) não é bem conhecida e, portanto, não se sabe como, a partir de um certo momento, uma pessoa passa a apresentar os sintomas.
Acredita-se que alterações nos movimentos que propagam o alimento desde a boca até o ânus (motilidade intestinal) e nos estÃmulos elétricos, responsáveis por esse movimento intestinal, estejam envolvidos.
Já se observou, também, que indivÃduos com a sÃndrome têm uma menor tolerância à dor proveniente da distensão intestinal, ou seja, menores quantidades de gás ou fezes dentro do intestino são capazes de gerar uma sensação, interpretada como dor, enquanto que indivÃduos sem a sÃndrome provavelmente não seriam perturbados por tais estÃmulos.
A participação de um componente hormonal é sugerida, já que se observa piora dos sintomas durante o perÃodo menstrual.
Alterações psicológicas como depressão e ansiedade são mais freqüentes em pessoas com sÃndrome do intestino irritável que procuram atendimento médico. à possÃvel que essas pessoas percebam e reajam de maneira mais intensa a estÃmulos menores. O estresse não causa a sÃndrome do intestino irritável, mas pode desencadear os sintomas.
Quais são os sintomas?
PerÃodos sintomáticos podem se alternar com perÃodos assintomáticos de até vários anos, mas que, por fim, tendem a recorrer.
A dor geralmente é do tipo cólica, intermitente e mais localizada na porção inferior do abdome. Costuma aliviar com a evacuação e piorar com estresse ou nas primeiras horas após as refeições e, dificilmente, faz com que o paciente acorde à noite.
Os indivÃduos com sÃndrome do intestino irritável, com predomÃnio de diarréia, apresentam mais de três evacuações/dia, fezes lÃquidas e/ou pastosas e necessidade urgente de defecar. As evacuações não costumam ocorrer à noite, durante o sono, ao contrário das diarréias de causa orgânica. Não há sangue nas fezes (com exceção dos casos de fissura ou hemorróidas), mas pode haver muco (como se fosse "catarro").
Já os pacientes com predomÃnio de constipação (intestino preso), evacuam menos de três vezes/semana, as fezes são duras e fragmentadas (fezes em "cÃbalos" ou "caprinas"), e realizam esforço excessivo para evacuar. A constipação pode durar dias ou semanas e obrigar o paciente a fazer uso de laxantes em quantidades cada vez maiores, o que a agrava ainda mais a doença. Dor abdominal acompanha a gravidade da constipação e tende a aliviar com eliminação de fezes, porém é freqüente a queixa de uma sensação de evacuação incompleta, o que obriga o paciente a tentar evacuar repetidas vezes.
A maioria dos pacientes queixa-se de distensão abdominal, eructações e flatulência freqüentes e abundantes. São sintomas inespecÃficos e são atribuÃdos ao excesso de gás intestinal. Entretanto, estudos quantitativos do volume gasoso intestinal nesses pacientes revelam que a maior parte deles tem volumes normais de gás. Porém, mÃnimas distensões intestinais provocadas geram esses sintomas, sugerindo uma menor tolerância à distensão intestinal.
Queimação, náuseas, vômitos são relatados por até 50% das pessoas com sÃndrome do intestino irritável.
Como é feito o diagnóstico?
Deve-se sempre procurar atendimento médico, sendo a grande preocupação afastar-se alguma doença orgânica. Naturalmente, a necessidade ou a quantidade de exames complementares a ser solicitado dependerá da experiência do médico e de fatores ligados ao paciente (p. ex., intensidade e caracterÃstica dos sintomas, idade, comprometimento do estado geral etc.).
InÃcio dos sintomas após a 4ª década de vida, sintomas com curso progressivo e aparecimento de novos sintomas com o passar do tempo, dor que acorda o paciente, sangramento vivo retal, excluindo-se patologia dessa região (ex., hemorróidas) e emagrecimento falam contra a sÃndrome do intestino irritável, e os pacientes, na presença desses sintomas, devem ser investigados com maior atenção.
Não existe um exame especÃfico que faça o diagnóstico da doença, porém, os exames que o médico solicita, são úteis para excluir outras doenças, que podem causar os mesmos sintomas que a sÃndrome do intestino irritável.