Nasa adia para 2011 o lançamento de laboratório científico para Marte

A Nasa (agência espacial norte-americana), anunciou nesta quinta-feira o adiamento até 2011 do lançamento do Mars Science Laboratory (MSL), devido a "problemas técnicos" que precisam ser resolvidos antes da missão. A expectativa era que o lançamento ocorresse em 2009.

"Não estaremos prontos para o lançamento na data esperada, no próximo ano", disse o diretor da Nasa, Michael Griffin. A Nasa descreveu o laboratório como uma "nova geração de aparelhos de prospecção, com instrumentos de pesquisa sem precedentes para o estudo da adiantada história ambiental do planeta".

Mars Science Laboratory deveria ser lançada em 2009, mas problemas fizeram com que procedimento fosse adiado
"A data de lançamento, em outubro de 2009, já não é factível, devido à necessidade de realizar mais testes e de resolver alguns problemas de equipamento", indicou a agência.

O período favorável para o lançamento em 2009 termina no fim de outubro.

As posições relativas da Terra e de Marte para o lançamento de missões ao planeta vermelho são favoráveis apenas por poucas semanas a cada dois anos, e o período seguinte será em 2011.

"Não estamos dispostos a diminuir nossos requisitos para o teste dos complexos sistemas de vôo da missão. Por isso, escolhemos a opção mais responsável de mudar a data de lançamento", afirmou Doug McCuistion, diretor do Programa de Prospecção de Marte.

Acelerador

Edward Weiler, diretor-adjunto de Missões Científicas, explicou que, meses atrás, uma revisão do planejamento do programa concluiu que, se algumas tarefas fossem aceleradas e fossem investidos mais US$ 200 milhões, o laboratório poderia ser lançado em 2009.

"No entanto, chegamos ao ponto em que não podemos condensar ainda mais o programa de atividades, sem que isso coloque em risco os testes, que são cruciais", afirmou McCuistion.

Os novos problemas técnicos forçaram a Nasa a adiar a missão e a evitar "uma corrida contra relógio", disse Weiler. "O fracasso não é uma opção nesta missão. O trabalho científico é importante demais."

O aparelho de prospecção cumprirá uma das missões interplanetárias mais complexas até agora elaboradas, e usará tecnologias inovadoras para ajustar seu vôo enquanto descer através da atmosfera marciana e pousar sobre a superfície do planeta.

O Mars Science Laboratory terá também a capacidade de se movimentar para mais longe sobre um terreno mais irregular do que o explorado por seus antecessores, e empregará um novo sistema de propulsão.