Lâmina flexível mostra o futuro da iluminação

À beira do rio Mohawk, um edifício esconde algo que poderia tornar obsoletas as luminárias, lampiões e quase todas as outras lâmpadas domésticas. É uma máquina que imprime luzes.

Do tamanho de um caminhão-reboque, a máquina cobre uma lâmina plástica de 20 cm de largura com substâncias químicas e em seguida uma fina capa de metal. Aplique eletricidade à lâmina resultante, e ela se acende com um resplendor branco-azulado.

Essa lâmina pode ser colocada na parede, enrolada ao redor de uma coluna ou, em sua versão transparente, colada na janela. Diferentemente de quase todas as outras fontes artificiais de luz, não é necessário usar lâmpadas para estas lâminas.

Elas devem sua luminescência a complexos conhecidos como diodos orgânicos emissores de luz, os OLEDs. E ainda que existam problemas com a tecnologia, não se trata apenas do sonho de um empresário inexperiente.

Os OLEDs estão sendo usados em televisões e telefones celulares, e grandes companhias como Siemens e Philips estão dando seu apoio à nova tecnologia. A impressora de OLED foi fabricada pela General Electric em suas instalações no norte de Nova York. Não muito longe dali, um físico da GE descobriu a forma prática de usar tungstênio como filamento para os bulbos de luz - e o sistema segue em uso quase um século depois.

A invenção do bulbo incandescente criou um padrão na iluminação doméstica: nossas fontes de luz são, em sua maioria, pequenas e brilhantes. Como são demasiado brilhantes para serem olhadas, precisam ser refletidas e amenizadas com pantalhas e cristal opaco. Os OLEDs poderiam mudar radicalmente tudo isso. As grandes lâminas luminescentes podem ser ainda fontes de luz em todo tipo de objetos.