Tocha olímpica é acesa na Antiga Olímpia e inicia percurso a Pequim

A tocha olímpica que iluminará os Jogos Olímpicos de Pequim foi acesa hoje em cerimônia na Antiga Olímpia e iniciou seu caminho para o estádio olímpico da capital chinesa, onde chegará em 8 de agosto.

No local arqueológico de Olímpia, berço natal dos Jogos há 2.800 anos, 22 mulheres vestidas com túnicas brancas - como sacerdotisas - entraram nas ruínas do templo de Hera ao compasso dos tambores, e a tocha foi acessa a partir dos raios de sol, com a ajuda de um espelho côncavo.

Pouco antes de acender a tocha olímpica, três manifestantes contrários aos Jogos de Pequim conseguiram colocar um cartaz durante o discurso do presidente do comitê organizador dos Jogos chinês, Lui Qi. O cartaz pedia o boicote aos Jogos devido à repressão policial chinesa no Tibete.

Os organizadores gregos tinham colocado medidas de segurança sem precedentes no local arqueológico e no povoado da Antiga Olímpia, devido ao temor de incidentes ou protestos contra a China.

Em seu discurso, o presidente do Comitê Olímpico Internacional (COI), Jacques Rogge, expressou sua esperança de que "o simbolismo da tocha seja reconhecido no mundo todo".

"A tocha une os atletas aos cidadãos do mundo, e tem a força de unir a humanidade e representar a harmonia. Ao longo da rota, as pessoas estarão em contato com sua força e os valores que representa", disse.

"Hoje abrimos o caminho para os primeiros Jogos na China, onde vive um quinto da população mundial. Espero que cumpra sua missão", acrescentou Rogge.

Sobre as especulações sobre um boicote olímpico devido à violência no Tibete, Rogge, disse antes que não existe "momento" para isso, já que a maior parte dos líderes políticos não apóia a postura.

"A maioria dos líderes políticos não deseja o boicote aos Jogos. Já disseram isso Bush, Sarkozy e Brown, entre outros", disse Rogge.

O presidente do COI se referia ao presidente americano, George W. Bush, ao presidente francês, Nicolas Sarkozy, e ao primeiro-ministro britânico, Gordon Brown.

Pouco antes de começar a cerimônia para acender a tocha, Rogge disse à imprensa que a "prioridade sagrada" do COI é "garantir que os atletas tenham bons Jogos Olímpicos".