Cientistas publicam mais dados sobre a origem da covid-19

Uma equipe de pesquisa na China publicou análises de amostras colhidas há mais de três anos no mercado ligadas ao surto de Covid-19. 

O mercado de frutos do mar e animais selvagens de Wuhan tem sido um ponto focal na busca pela origem do coronavírus. 

Mas este é o primeiro estudo revisado por pares de evidências biológicas coletadas no mercado em 2020. 

Ao vincular o vírus a animais vendidos no mercado, poderia abrir novas linhas de investigação sobre como o surto começou. 

A pesquisa revela que amostras que deram positivo para o vírus também continham material genético de animais selvagens. 

Alguns cientistas dizem que isso é mais uma evidência de que a doença foi inicialmente transmitida de um animal infectado para um ser humano. 

Mas outros pediram cautela na interpretação das descobertas e ainda não está claro por que demorou três anos para que o conteúdo genético das amostras se tornasse público. 

Outra teoria centrou-se na sugestão de que o vírus vazou acidentalmente de um laboratório em Wuhan . 

Nenhuma prova definitiva 

A equipe de pesquisa chinesa publicou uma versão inicial de seu estudo online em fevereiro de 2022, mas não publicou todas as informações genéticas contidas nas amostras coletadas no mercado. 

Em março deste ano, outro grupo internacional de pesquisadores compartilhou sua própria avaliação do que esses testes cruciais de mercado haviam revelado depois de descobrir que as sequências genéticas haviam sido publicadas em um site de compartilhamento de dados científicos. 

Esta nova análise, que já foi validada por outros cientistas antes de ser publicada na revista Nature, traz mais detalhes importantes sobre o conteúdo dessas amostras, que foram coletadas em baias, superfícies, gaiolas e maquinários dentro do mercado. 

O artigo da equipe de pesquisa chinesa mostrou que algumas amostras – coletadas em áreas onde a vida selvagem estava sendo vendida – deram positivo para o vírus. 

A análise também mostrou que os animais agora conhecidos por serem suscetíveis ao vírus, principalmente cães-guaxinim, estavam sendo vendidos vivos nesses locais.  

Mas os pesquisadores chineses apontaram que suas descobertas não são uma prova definitiva de como o surto começou. 

"Essas amostras ambientais não podem provar que os animais foram infectados", explica o jornal. 

Permanece a possibilidade, acrescenta, de que o vírus tenha sido introduzido no mercado por uma pessoa infectada, e não por um animal.  

O professor David Robertson, da Universidade de Glasgow, é um virologista envolvido na investigação genética da origem do SARS-CoV-2 desde que surgiu em 2020. 

Ele disse à BBC News: "O mais importante é que este conjunto de dados muito importante agora está publicado e disponível para outros trabalharem". 

Mas ele acrescentou que o conteúdo das amostras eram "evidências convincentes de que os animais provavelmente estavam infectados com o vírus".  

"É todo o corpo de evidências que é importante", disse ele. 

“Quando você junta isso com o fato de que os primeiros casos de Covid-19 em Wuhan estão ligados ao mercado, é uma forte evidência de que foi aqui que ocorreu o derramamento de um animal no mercado”. 

As descobertas publicadas vêm em meio a sinais de que a teoria do vazamento de laboratório está ganhando terreno entre as autoridades dos EUA. 

O governo chinês negou veementemente as sugestões de que o vírus se originou em uma instalação científica, mas o FBI disse que agora acredita que esse cenário é o "mais provável", assim como o Departamento de Energia dos EUA. 

Vários departamentos e agências dos EUA investigaram o mistério e chegaram a conclusões divergentes, mas em 1º de março o diretor do FBI acusou Pequim de "fazer o possível para tentar frustrar e ofuscar" e revelou que a agência estava convencida da teoria do vazamento do laboratório "para já faz algum tempo". 

O FBI não divulgou suas descobertas, o que frustrou alguns cientistas. 

O principal pesquisador do novo relatório, do Centro Chinês de Controle e Prevenção de Doenças (China CDC) em Pequim, foi contatado pela BBC para comentar.