Demência em idosos hospitalizados costuma passar despercebida

Um estudo conduzido por pesquisadores da Faculdade de Medicina da Universidade de São Paulo (FMUSP) acende um alerta sobre um problema cada vez mais comum, mas ainda pouco percebido: a demência e o comprometimento cognitivo entre idosos hospitalizados muitas vezes não são identificados pelas equipes médicas.

A demência é hoje um dos maiores desafios da saúde pública global, afetando cerca de 57 milhões de pessoas no mundo, sendo 2,5 milhões no Brasil. As projeções para 2050 são preocupantes: o número de casos pode ultrapassar 150 milhões em todo o planeta.

Segundo o professor Márlon Aliberti, primeiro autor do estudo e colaborador da FMUSP, o problema está no foco dos profissionais hospitalares, que normalmente se concentram em tratar a condição aguda que levou à internação — como pneumonia, infecção urinária ou insuficiência cardíaca.

“O que muitos não percebem é que a demência afeta diretamente a resposta aos tratamentos, aumenta o risco de delírio, prolonga o tempo de internação e dificulta a reabilitação”, explica Aliberti.

O estudo, publicado na Journal of the American Geriatrics Society, revelou que cerca de dois em cada três idosos hospitalizados (com 65 anos ou mais) apresentam algum grau de comprometimento cognitivo, e um terço desses casos envolve demência. O mais alarmante é que aproximadamente metade dos casos de demência nunca havia sido diagnosticada antes da internação — nem por médicos nem por familiares.

Uma solução simples e eficaz

Para enfrentar essa lacuna, os pesquisadores propuseram uma abordagem prática: realizar uma entrevista com um familiar ou cuidador próximo nos primeiros dias de internação. O objetivo é avaliar como estavam a memória e outras funções cognitivas do paciente antes do episódio agudo que motivou a hospitalização.

De acordo com a professora Claudia Suemoto, que supervisionou o estudo, essa triagem é eficaz mesmo quando o paciente está desorientado, com dor ou sem condições de participar diretamente da avaliação. Embora não seja um diagnóstico definitivo, a técnica permite identificar sinais precoces de demência e ajuda a planejar melhor os cuidados durante e após a internação.

“Saber que o paciente tem comprometimento cognitivo muda tudo. Permite preparar a família, ajustar os cuidados após a alta e até evitar reinternações desnecessárias”, afirma Suemoto.

Resultados e expansão do projeto

A nova abordagem foi testada com sucesso em cinco hospitais localizados em São Paulo, Belo Horizonte e Recife, com mais de 90% de eficácia na identificação de casos de demência. Com os resultados positivos, o método será expandido por meio da rede Change (sigla em inglês para Creating a Hospital Assessment Network in Geriatrics), ligada à FMUSP.

Até o momento, mais de 250 profissionais já foram treinados para aplicar a ferramenta em 43 hospitais públicos e privados no Brasil e também em Angola, Chile, Colômbia e Portugal.

O estudo foi desenvolvido pelo Laboratório de Investigação Médica em Envelhecimento da FMUSP, com a coordenação da professora Claudia Suemoto. Também participaram a professora Mônica Yassuda, do curso de Gerontologia da USP, e a médica Regina Magaldi, da Divisão de Geriatria do Hospital das Clínicas da USP.

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