Sonda da Nasa vai usar raios X para estudar história de Marte

A sonda Curiosity, da Nasa (agência espacial dos EUA), que vai ser lançada no ano que vem rumo a Marte, ganhou um novo componente: um instrumento que usa raios X para descobrir pistas sobre o processo de formação dos minerais do planeta. A investigação ajudará a entender melhor a história do planeta, já que a temperatura, pressão e os ingredientes químicos, incluindo a água, determinam quais minerais se formam e como eles são alterados.

A ferramenta, chamada CheMin, projeta um feixe de raios X sobre uma amostra do solo e analisa como eles são alterados pelos átomos dos minerais.

Essas alterações acontecem em ângulos previsíveis, que permitem identificar algumas características dos materiais, em uma espécie de "impressão digital" da rocha marciana. O Curiosity vai analisar minerais que já foram detectados por outras sondas enviadas a Marte. O equipamento tem cerca de dez ferramentas de pesquisa e deve chegar ao planeta em 2012.