Pesquisadores da Escola de Engenharia da Universidade de Yale instalaram minúsculos motores dentro do banco do motorista para fornecer estímulos físicos que lhe avisam quando outro carro se aproxima. Segundo os cientistas, uma das aplicações práticas desse tipo de tecnologia será criar interiores de carros mais informativos e silenciosos no futuro. Os carros atuais vêm com vários sensores e sistemas de alerta para ajudar o motorista a dirigir de forma segura.
Grande parte do retorno oferecido por esses sistemas é fornecido visualmente, mas tanta informação pode sobrecarregar o motorista. Segundo o professor John Morrell, já existem estímulos visuais demais nos carros atuais. Ele acrescenta que os alertas visuais na frente do motorista que sofre uma colisão na traseira do veículo tomam um tempo crucial no seu tempo de reação, além de gerar um esforço mental desnecessário.
Por isso, os engenheiros de Yale desenvolveram um sistema rápido de resposta física em que motores vibradores e eixos móveis enviam sinais para as costas do motorista por meio do revestimento do assento. Em um protótipo, eles adaptaram o volante e os pedais em um programa de simulação.
O assento do motorista tem 20 motores tácteis, que causam vibrações na pele, dispostos de forma retangular nas costas dele. Quando um carro se aproxima por trás do veículo, ele dispara vibradores colocados no centro do assento que avisam o motorista. Veículos que se aproximam pela esquerda ou pela direita ativam alertas nos respectivos lados do motorista. À medida que o carro fica cada vez mais perto, a intensidade da vibração aumenta.
Dois eixos de cada lado do assento exercem uma pequena pressão nas costelas do motorista quando o carro aparece, aumentando a sensação de alerta. Testes preliminares “mostraram que o desempenho do motorista que usou o sistema vibro-tátil foi melhor do que aquele que usou apenas o vidro retrovisor” e também ajudou a alertar o motorista quando um veículo estava em um ponto cego dos retrovisores.
