Americanos lideram crescimento do turismo na Índia

Desde que, nos anos 60, os Beatles chegaram às margens do rio Ganges para estudar meditação transcendental, a Índia tem estado na lista de um determinado tipo de turista americano.

Apesar de ainda haver muitos viajantes ocidentais procurando pela espiritualidade de baixo orçamento no oriente, a Índia recentemente começou a atrair uma categoria diferente de visitante: homens e mulheres que certamente não passam suas noites em um quarto sujo com uma legião de mochileiros.

Entre eles estão viajantes de negócios, aposentados ricos que querem explorar o país dentro de um veículo com ar-condicionado e pessoas de origem indiana que visitam parentes.

Esses novos turistas têm alimentado o "boom" do turismo na Índia. O país está quase tão popular entre os americanos quanto a Espanha. As viagens de turistas dos Estados Unidos para cidades indianas cresceram 10% entre 2006 e 2007, e 8% no período imediatamente anterior. No ano passado, americanos visitaram mais a Índia do que a Irlanda ou a Tailândia, de acordo com o Departamento de Comércio dos Estados Unidos.

Esse crescimento é parte de um cenário geral que registrou 5 milhões de turistas na Índia no ano passado, quase o dobro do total de 2000, segundo o Ministério do Turismo indiano. Cerca de 16% deles são americanos.

Entre as causas desse incremento nos números do setor estão a economia crescente, uma campanha de marketing agressiva e o que o governo chama de "a diversidade de nosso produto".

Destacam-se ainda as várias rotas aéreas domésticas, que têm proliferado desde que a Índia liberalizou sua economia. Mesmo nas classes econômicas há refeições, e nas classes mais caras há luxos como guardanapos de pano, talheres de metal e ótimo serviço de bordo.