Há 90 anos, sr. Boeing conectou Seattle a Vancouver

Há 90 anos, para provar a confiabilidade das viagens aéreas na entrega de correspondências, o pioneiro construtor de aviões Bill Boeing (1881-1956) e seu piloto Eddie Hubbard cruzaram a fronteira entre os EUA e o Canadá num hidroavião biplano C-700. Empreendendo a primeira viagem aérea internacional de serviço de correio, eles decolaram de Seattle no dia 3 de março de 1919 e viajaram até Vancouver. Na ida, uma tempestade de neve forçou o pouso da dupla em Anacortes.

Chegando ao Canadá, eles embarcaram um malote com 60 cartas -isso numa época em que a velocidade da difusão da informação se tornava crucial para o desenvolvimento econômico- e retornaram a Seattle. A estadunidense Seattle e a canadense Vancouver sempre foram cidades próximas. Distam 227 km em linha reta uma da outra, têm geografia até que semelhante e, mesmo historicamente, existências paralelas. Em ambas, há um "waterfront", área contígua ao porto onde a população passeia, compra e se hospeda em bons hotéis; as duas têm mercados públicos históricos com frutos do mar imensos provenientes de águas oceânicas frias.

Cidades portuárias originadas na mesma época e de colonização semelhante, as duas também mantêm acesa e tradicional relação comercial com o Extremo Oriente e com o Alasca. Tanto Seattle como Vancouver nasceram em colinas diante de braços de mar cheios de ilhas na costa pacífica. E, não por acaso, cresceram explorando negócios semelhantes.

Outra particularidade em comum: as duas cidades se desenvolveram a olhos vistos na Corrida do Ouro, no final do século 19 na Califórnia e, a seguir, em vastas áreas da costa noroeste da América do Norte. Entre 1848 e 1855 a notícia do descobrimento de metais preciosos trouxe a essa região garimpeiros, caçadores de fortuna, comerciantes, carpinteiros e trabalhadores braçais de locais díspares como Europa, Ásia, América Latina e Havaí.

Seattle já tinha 80 mil habitantes em 1900, três ferrovias e uma estrada para a região de Cascades; dez anos depois, em 1910, 250 mil pessoas viviam ali -entre elas, muitos eram imigrantes alemães, suecos, japoneses e chineses. Já Vancouver, cujo assentamento Gastown já levava uma vida boêmia em 1870, foi incorporada ao Canadá em 1886, no mesmo ano em que a ferrovia transcontinental Canadian Pacific Railway ali chegou. Nessa cidade agora canadense, o censo de 1891 contou 19 mil habitantes. Mas, com a intensificação do fluxo imigratório, Vancouver viu a sua população crescer para 100 mil moradores em 1911.