Em três disputas, Santos fica longe dos títulosGabriel Souza Elias

Três competições dividiram as atenções santistas no ano de 2008. Com dificuldades no Estadual e no Campeonato Brasileiro, a Taça Libertadores acabou se tornando o ápice da equipe na temporada. Mesmo assim, a eliminação nas quartas-de-final diante do mexicano América não deixou qualquer motivo para comemorações na Vila Belmiro.

Focado na disputa da competição sul-americana, o time do Santos deixou em segundo plano o Campeonato Paulista. O resultado foi a eliminação ainda na primeira fase do Estadual, com 31 pontos em 57 possíveis e a sétima colocação na tabela. A Libertadores, a partir daí, ganhou status especial dentro do clube.

Sob o comando de Emerson Leão, a equipe se qualificou na fase de grupos com a segunda colocação do Grupo 6, com dez pontos - um atrás do Cúcuta Deportivo (COL). Nesta fase, o time chegou a ser derrotado pelo San José em Oruro, por 2 a 1, mas devolveu a derrota aos bolivianos na Vila Belmiro com uma goleada por 7 a 0 - quatro gols do colombiano Molina.

Nas oitavas-de-final, o time paulista voltou a encontrar o Cúcuta Deportivo e eliminou o adversário com duas vitórias por 2 a 0. Já nas quartas, enfrentou o América-MEX e deu adeus ao sonho de conquistar novamente o torneio continental. Os paulistas acabaram eliminados no saldo de gols, já que perderam no México por 2 a 0 e venceram em casa por apenas 1 a 0.

A nova passagem de Emerson Leão pelo clube da Baixada duraria apenas mais um jogo. Goleado pelo Cruzeiro por 4 a 0, pelo Campeonato Brasileiro, o técnico perdeu o emprego e cedeu lugar ao técnico Cuca, que também não teve sucesso. Em seguida, Márcio Fernandes, com trabalho satisfatório em suas primeiras apresentações, foi efetivado no cargo pela diretoria até o final da temporada.

Ex-treinador dos juniores do Santos, o treinador lutou durante todo o Nacional contra o risco de rebaixamento. Obteve êxito na missão ao encerrar a temporada na 15ª colocação, mas ficou a apenas um ponto do descenso.