Vice-campeão olímpico se suicida nos EUA

O ex-jogador de vôlei de praia Mike Whitmarsh, 47 anos, medalha de prata nos Jogos Olímpicos de Atlanta 1996, foi encontrado morto na última terça-feira. Ele estava na garagem da casa de um amigo, em Solana Beach. Os exames realizados na tarde de quarta-feira apontaram suicídio.

De acordo com as autoridades locais, Whitmarsh morreu em conseqüência da inalação de monóxido de carbono do escapamento de um carro. De acordo com o médico que examinou o medalhista olímpico, ele morava em San Diego com a família, mas ocasionalmente ficava um período com seu amigo.

Ao lado do parceiro Mike Dodd, Whitmarsh foi vice-campeão olímpico na temporada de 1996. Na decisão, eles foram derrotados pelos compatriotas Karch Kiraly e Kent Steffes. Em Atlanta, o vôlei de praia integrou uma edição dos Jogos Olímpicos de forma inédita.

Ao longo de sua carreira, Whitmarsh priorizou a disputa do circuito profissional norte-americano. Prejudicado por lesões, ele deixou o esporte no final de 2004 depois de ganhar US$ 1,6 milhão e se tornou o nono atleta mais premiado da história da competição.

"Estamos todos consternados pela perda de Mike Whitmarsh, uma verdadeira lenda do vôlei de praia", disse Leonard Armato, diretor executivo da Associação Profissional de Vôlei dos Estados Unidos. O ex-jogador norte-americano deixa a mulher Cindy e duas filhas.