Atual campeão, Hamilton faz pior defesa de título da Fórmula 1 em 12 anos

Quem acompanhou a dramática conquista de Lewis Hamilton no Mundial de Fórmula 1 do ano passado, com um quinto lugar na última volta em Interlagos que garantiu ao piloto da McLaren 98 pontos na classificação geral - ante 97 do brasileiro Felipe Massa -, não poderia imaginar que a temporada 2009 começaria de forma tão ruim para o piloto britânico.

Com apenas nove pontos somados após as nove primeiras etapas do campeonato deste ano, ainda sem ter subido ao pódio e tendo um quarto lugar como melhor resultado até aqui, Hamilton amarga a modesta 11ª colocação no Mundial. Esta é a pior arrancada de um atual campeão da F-1 desde 1997, quando o também inglês Damon Hill, então detentor do título, completou as nove primeiras corridas sem subir ao pódio e teve um discreto sexto lugar como melhor colocação.

O vencedor do campeonato de 2008 foi quarto colocado no GP do Bahrein, sexto na China, sétimo na Malásia, nono na Espanha, 12º em Mônaco, 13º na Turquia, 16º na Inglaterra, 18º na Alemanha e acabou desclassificado da primeira prova da temporada, o GP da Austrália.

Com desempenho ainda pior que o de Hamilton após nove provas do Mundial, além de Damon Hill, aparecem somente o sul-africano Jody Scheckter (1980), sem pódio e com um quinto lugar como melhor resultado; e o italiano Alberto Ascari (1954), sem pódio em apenas quatro corridas disputadas. Ele abandonou três vezes e chegou uma vez em 21º lugar.

Desde 1950, quando começou o Mundial de F-1, mais quatro detentores de título além de Hamilton, Scheckter e Ascari não conseguiram subir ao pódio nas primeiras nove etapas da temporada seguinte: o canadense Jacques Villeneuve (1998), que chegou duas vezes em quarto lugar; o austríaco Niki Lauda (1985), também com uma quarta colocação; o australiano Jack Brabham (1961), com um quarto lugar (só houve oito corridas naquele ano); e o argentino pentacampeão mundial Juan Manoel Fangio (1958), que disputou apenas duas corridas e chegou duas vezes no quarto posto. Todos os outros detentores de título subiram ao pódio pelo menos uma vez nas nove primeiras etapas.

Os campeões com melhor desempenho no início da temporada seguinte ao título foram o alemão Michael Schumacher (2002) e o espanhol Fernando Alonso (2006), ambos com nove pódios em nove corridas. Schumi teve seis vitórias, dois segundos lugares e um terceiro lugar, enquanto Alonso venceu seis corridas e chegou três vezes na segunda colocação.

Schumacher também cravou a marca de oito pódios nas nove primeiras corridas em 2001 (com cinco vitórias e três segundos lugares) e 2004 (oito vitórias). Em 1976, Niki Lauda também subiu ao pódio oito vezes nas nove primeiras etapas do Mundial, com cinco vitórias, duas segundas colocações e um terceiro posto.

Em seis ocasiões, o campeão mundial de F-1 não defendeu o título no ano anterior. Em 1994, o francês Alain Prost, campeão em 1993, não disputou o Mundial, e o mesmo aconteceu com os ingleses Nigel Mansell, em 1993, e Jackie Stewart, em 1974; o austríaco Jochen Rindt, em 1971; o britânico Mike Hawthorn, em 1959; e o argentino Juan Manoel Fangio; em 1952.

Entre os brasileiros campeões mundiais de F-1, Ayrton Senna e Emerson Fittipaldi detêm a melhor marca como defensores do título. Em 1991, Senna subiu ao pódio seis vezes nas nove primeiras corridas da temporada - com quatro vitórias e dois terceiros lugares. Emerson, por sua vez, alcançou a mesma marca em 1973, com três vitórias, um segundo lugar e duas terceiras posições.

Em seguida, aparece novamente Senna, com quatro pódios e quatro vitórias em 1989 e com três pódios (uma vitória e dois terceiros lugares) em 1992. Emerson também cravou três pódios em 1975 (uma vitória e dois segundos lugares), e Nelson Piquet teve dois pódios nas três vezes em que foi campeão: duas vitórias em 1984; uma vitória e um segundo lugar em 1982; e duas terceiras posições em 1988.