Vírus é responsável por câncer de pele mortal, dizem pesquisadores

Um vírus recém-descoberto pode ser responsável pelo tumor de Merkel, um câncer de pele raro e mortal, de acordo com uma pesquisa publicada na quinta-feira (17) nos Estados Unidos.

Esse câncer atinge, sobretudo, pessoas idosas e aquelas cujo sistema imunológico está enfraquecido pelo vírus HIV, ou por tratamentos para evitar a rejeição de um órgão transplantado. Essa ligação entre o surgimento desse tipo de câncer e o sistema imunológico fez suspeitar de um vírus.

"É o primeiro poliomavírus a ser fortemente associado a um tumor canceroso humano específico", destaca Patrick Moore, professor de Microbiologia e de Genética Molecular da Universidade de Pittsburgh (Pensilvânia, leste), um dos autores do estudo, publicado na revista americana "Science".

Os pesquisadores chegaram à esta conclusão identificando a seqüência de DNA deste vírus em 80% dos tumores de Merkel.

O vírus, batizado de MCV (Merkel Cell Polyomavirus), insere-se no genoma do tumor de uma maneira que faz com que os cientistas considerem que ele detona o desenvolvimento de células cancerígenas. Essa descoberta pode levar a novos tratamentos contra este câncer particularmente agressivo.

Método

Os cientistas acreditam que o vírus produz uma proteína que é cancerígena e bloqueia um gene que impede o crescimento das células cancerígenas.

Segundo Moore, "as informações produzidas por essa pesquisa podem levar à elaboração de um exame de sangue, ou de uma vacina, que permitam prevenir a doença".

A incidência do tumor de Merkel triplicou nos últimos 20 anos. Cerca de 1.500 casos são registrados por ano nos Estados Unidos. Pelo menos 50% dos pacientes atingidos pela forma avançada deste câncer têm sobrevida de nove meses, no máximo.