Camaleões mudam de cor para se destacar, diz estudo

Camaleões desenvolveram a habilidade de mudar de cor para tornar-se mais visíveis, e não, como se acredita popularmente, para esconder-se mimetizando-se à paisagem ao redor, sugere um estudo de cientistas australianos e sul-africanos.

O réptil muda de cor por uma variedade de finalidades: comunicação, camuflagem e controle de temperatura. Entretanto, a razão primordial por que eles desenvolveram esta habilidade permanecia desconhecida.

Em artigo da revista científica "PLoS Biology", os cientistas dizem que o motivo era transmitir mensagens a outros camaleões.

"[Nossa pesquisa] sugere que os camaleões desenvolveram esta mudança de cores para transmitir mensagens, repelir rivais ou atrair parceiros, e não para mimetizar-se a uma maior variedade de ambientes", disse o co-autor do estudo, Devi Stuart-Fox, da Universidade de Melbourne.

Sistema visual
A equipe do Dr. Stuart-Fox observou 21 espécies de camaleões-anões sul-africanos (Bradypodion spp.), a fim de comparar suas habilidades de mudança de cores e considerar suas relações evolutivas.

Como os camaleões têm sistemas visuais distintos do dos humanos --eles possuem um tipo de cone sensível a raios ultravioleta (UV)--, os pesquisadores tiveram antes de identificar o que os camaleões estavam vendo.

"Medimos as cores com um espectrômetro, que mede tanto as cores quanto os raios UV, e combinamos isto com as informações sobre o sistema visual dos camaleões, para chegar a modelos de como eles percebem as cores", disse o pesquisador.

Os cientistas submeteram os camaleões a diversos "duelos" e perceberam que as maiores mudanças de cores ocorriam quando os camaleões se socializavam.

"Se um macho é desafiado por outro macho, ambos começam a demonstrar suas cores mais brilhantes --até que um se dá conta de que o outro ganhará e muda para uma cor 'submissa', mais escura", explicou Stuart-Fox.

Os pesquisadores também colocaram os répteis diante de passarinhos e serpentes para estudar como os animais mudavam sua cor em resposta a predadores.

"Descobrimos que as espécies de camaleões que mais mudavam sua cor tinham padrões mais visíveis a outros camaleões. Mas eles não possuíam uma gama tão vasta de cores para misturar-se ao ambiente em seu habitat", disse Stuart-Fox.

Para os pesquisadores, os resultados fortalecem a hipótese de que, em camaleões-anões sul-africanos, a habilidade de mudar de cores dramaticamente evoluiu como estratégia de facilitar a comunicação e a socialização, e não a camuflagem.