Asteróide gigante deformou superfície de Marte

O veículo Phoenix, que pousou em Marte em 25 de maio tem sido alvo de noticiários nos últimos meses, mas um novo estudo realizado na Terra revelou uma descoberta surpreendente. O Planeta Vermelho parece ter sido vítima de um choque massivo há mais de quatro bilhões de anos. Esta foi a conclusão, a que chegaram pesquisadores que finalmente mapearam as bordas do que é conhecido como ´dicotomia hemisférica marciana´.

Esse aspecto do relevo marciano ─ no qual a espessura da crosta cai de 50 para 20 quilômetros ─ é a característica mais visível da paisagem de Marte. Conhecida pelos astrônomos há mais de 30 anos é atribuída ao impacto de um asteróide que lançou no espaço parte da crosta nessa área.

No entanto, os cientistas não podiam afirmar com certeza, porque a forma exata da dicotomia não era bem determinada: Pelo menos um terço de suas bordas estavam ocultas sob uma espessa camada de rocha vulcânica de 30 quilômetros de altura ─ o segundo maior aspecto do relevo de Marte ─ conhecido como soerguimento de Tharsis.

Para revelar as verdadeiras bordas da dicotomia, pesquisadores do Massachusetts Institute of Technology (MIT) e do Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa, em Pasadena, Califórnia, utilizaram dados geológicos para investigar as estrutura da crosta baixo de Tharsis.