Ele nasceu em Corumbá, então Estado de Mato Grosso, no último dia do ano de 1915 e faleceu em Aquidauana, no dia 30 de abril de 2010. Foi bacharel em Ciências Jurídicas e Sociais, pela Faculdade de Direito da USP (Universidade de São Paulo), constituinte em 1947, deputado estadual e federal, além de senador e governador. Meu encontro com este homem - que ocupou por duas vezes a presidência da República, como interino (de 9 a 14 de setembro e de 28 a 30 de setembro de 1986), no lugar de José Sarney - ocorreu quando eu ainda fazia graduação em História no antigo CEUA.
Seu nome, José Manuel Fontanillas Fragelli, mais conhecido como José Fragelli, inspirava certo temor em nós que o avistávamos caminhando pela Praça Nossa Senhora da Conceição, ao redor da matriz. Ele morava perto do CEUA numa das esquinas da praça, em uma casa que chamava a atenção pela arquitetura diferente. Diziam que não gostava de ser incomodado e que não dava entrevistas a ninguém, pois naquela época já contava com mais de 75 anos de idade e vivia recluso. Quando eu o via, nas raras vezes em que ele saía de casa naquela época, ficava pensando quantas histórias aquele homem, que já tinha sido presidente do país (mesmo que por alguns dias) não teria para compartilhar.
Sempre tive a curiosidade de conhecê-lo pessoalmente e um dia tomei coragem e bati à sua porta. Foi a esposa quem me atendeu com gentileza, perguntando o que eu desejava e, timidamente, disse que gostaria de falar com o Sr. José Fragelli sobre uma possível doação de livros a um jovem estudante. Foi o próprio Fragelli quem me recebeu em sua biblioteca enorme, abarrotada de livros, em especial de edições do Senado Federal. Nossa conversa foi rápida, eu lhe contei que fazia História na UFMS e ele me presenteou com alguns volumes sobre a história do Brasil e a vida de "grandes vultos da Pátria", como Tiradentes. Atrevi-me a perguntar se ele poderia me conceder uma entrevista para o meu trabalho de História Oral, ao que ele respondeu com um sonoro "não" e que não tinha absolutamente mais nada a dizer às pessoas sobre o tempo em que atuara como político.
Eu não insisti, mas fiquei pensando que talvez um ex-líder da UDN (União Democrática Nacional), que fizera feroz oposição a Getúlio Vargas e que ocupara a presidência do Senado Federal às vésperas da promulgação da Constituição Federal de 1988, tivesse muitas "histórias de admirar" a serem contadas. Infelizmente, não me lembro de os professores do Curso de História terem nos aproximado desse senhor que poderia ter nos ensinado tanto e relatado para nós um pouco das luzes e sombras vistas por alguém que esteve um dia no centro das decisões políticas do país. José Fragelli se foi e com ele se foram memórias de uma vida pública de mais de quatro décadas em meio à política de Mato Grosso e de Mato Grosso do Sul.
Giovani José da Silva
